Con todos ustedes, el más «gordo» del Universo
¿Dietas de enero? Eso no va con el descomunal «El Gordo», lo más pesado que existe en el Universo. En 2014, los astrónomos que utilizaban el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrieron que este enorme cúmulo de galaxias contiene la masa de 3.000 billones de soles. No es extraño que, con semejante peso, fuera bautizado con el sobrenombre de «El Gordo» (así, en español). Conocido oficialmente como ACT-CLJ0102-4915, es el cúmulo de galaxias más grande, más cálido y más brillante jamás descubierto en el Universo distante. ¿Alguien da más?
Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo que están unidos por la gravedad. Se forman durante miles de millones de años a medida que grupos más pequeños de galaxias se unen lentamente. En 2012, las observaciones del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el Telescopio de Cosmología de Atacama mostraron que «El Gordo» está compuesto en realidad por dos cúmulos de galaxias que colisionan a millones de kilómetros por hora.
La formación de cúmulos de galaxias depende en gran medida de la materia oscura y la energía oscura. Por ese motivo, estudiar tales agrupaciones puede ayudar a arrojar luz sobre estos enigmáticos fenómenos. En 2014, el Hubble también descubrió que la mayor parte de la masa de «El Gordo» está oculta en forma de materia oscura. La evidencia sugiere que la materia «normal» del supercúmulo, en gran parte compuesta de gas caliente que es brillante en el dominio de longitud de onda de rayos X, está siendo arrancada de la materia oscura en la colisión. El gas caliente se está desacelerando, mientras que la materia oscura no.
La imagen sobre estas líneas fue tomada por el Hubble como parte de un programa de observación llamado RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS fotografió 41 cúmulos de galaxias masivos con el objetivo de encontrar las galaxias distantes más brillantes para que puedan ser estudiadas por el próximo Telescopio Espacial James Webb, el mejor que jamás se haya construido.
Más información: Un golpe de suerte permite al Hubble captar detalles de la galaxia más lejana.
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